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La energía fotovoltaica o FV se produce cuando la luz solar se convierte en energía mediante el uso de placas solares o semiconductores. Estas celdas semiconductoras generalmente están hechas de silicio y no contienen materiales corrosivos ni partes móviles. Siempre que las células solares estén expuestas a la luz, producirán energía FV con un mantenimiento mínimo. Esta energía también es ambientalmente limpia, silenciosa y segura. A continuación conocerás más sobre qué es la energía fotovoltaica y cómo funciona.
El término “fotovoltaica” tiene dos partes: foto, una palabra griega que significa luz, y voltaica, una referencia al innovador de la energía eléctrica Alessandro Volta.
En 1839, el físico francés Edmond Becquerel descubrió el efecto fotovoltaico , la producción de un voltio mediante el uso de un semiconductor . Este descubrimiento impulsó una mayor experimentación con fuentes de luz y semiconductores, lo que condujo a la invención de las células solares que producen energía fotovoltaica.
Las células solares individuales, también llamadas células fotovoltaicas, se fabrican en diferentes formas y tamaños. A veces, solo se necesita una celda para alimentar un dispositivo. Pero la mayoría de las veces se conectan muchas celdas entre sí para formar paneles o módulos solares.
Luego, estos módulos se pueden conectar para crear matrices fotovoltaicas que se pueden usar para alimentar edificios pequeños o grandes complejos. La salida resultante de energía fotovoltaica depende del tamaño de la matriz. El tamaño puede variar, según la cantidad de luz solar disponible y la cantidad de energía necesaria.
Aunque la potencia de salida de un sistema de energía fotovoltaica depende de la cantidad total de exposición a la luz, seguirá generando energía en días nublados o encapotados.
Para almacenar esta energía para su posterior transmisión, los consumidores disponen de una variedad de sistemas de almacenamiento con batería solar. Los sistemas de almacenamiento más fiables utilizan una combinación de baterías recargables y condensadores de almacenamiento de energía. Algunos de los cuales pueden diseñarse para alimentación de AC o DC.
La cantidad de energía disponible en días nublados y por la noche en un sistema de energía fotovoltaica depende de la producción de energía de los módulos fotovoltaicos y la disposición de las baterías. Agregar módulos y baterías adicionales aumentará la energía disponible, pero también aumentará el costo del sistema.
Para obtener los mejores resultados se debe realizar un análisis exhaustivo de las necesidades frente al costo para crear un diseño de sistema que equilibre el costo y la necesidad. A todo esto también se debe agregar la presencia de un inversor para panel solar.
Los sistemas que están bien diseñados ofrecen la oportunidad de expansión o reducción a medida que aumentan o disminuyen las necesidades de energía. Estos sistemas pueden ser de energía solar On Grid, Off Grid o energía solar Híbrida, pero su sistema se basa en los mismos principios y todos requieren paneles solares.
Chile tiene una ventaja comparativa difícil de ignorar: un norte con radiación solar excepcional, alta recurrencia de cielos despejados y baja nubosidad en amplios periodos del año. No es solo un argumento comercial; mediciones en zonas de altura del altiplano, como Chajnantor en la Región de Antofagasta, han reportado valores promedio de irradiancia muy altos, reforzando la idea de que el desierto de Atacama es un territorio privilegiado para la energía solar.
Ahora bien, para un hogar o una pyme, el rendimiento real de un sistema fotovoltaico no depende únicamente de vivir “más al norte”. En la práctica, la energía solar se gana —o se pierde— en la ingeniería de detalle: orientación e inclinación según latitud y perfil de consumo, ventilación del módulo (la temperatura reduce la potencia instantánea), calidad del inversor y un diseño eléctrico que minimice pérdidas por cableado y protecciones. También influyen variables operacionales que suelen subestimarse: polvo y suciedad (muy relevante en zonas áridas), salinidad en áreas costeras, micro-sombras por antenas o árboles, y hábitos de mantenimiento que determinan si el sistema se mantiene cerca de su curva de diseño.
La conclusión, para quien investiga desde Chile, es directa: existen condiciones competitivas en gran parte del territorio, pero el resultado depende de decisiones técnicas y de una expectativa realista de desempeño estacional. Tratar la energía solar como un activo energético —medir, modelar, instalar con estándar y mantener— es lo que convierte radiación disponible en kWh útiles, ahorro consistente y mayor resiliencia ante variaciones de precio o suministro.
Para quien recién evalúa un proyecto, la pregunta clave no es solo “¿cuánta energía puedo generar?”, sino “¿cómo se valorizan mis excedentes?”. En Chile, la generación distribuida para autoconsumo —conocida como Netbilling— habilita que un cliente regulado instale paneles conectados a la red, autoconsuma primero su producción y, cuando existe energía sobrante, la inyecte a la distribuidora bajo un esquema regulado. En términos prácticos, la energía solar reduce lo que compras a la red durante las horas de producción y permite que los excedentes se contabilicen conforme a las reglas del sistema.
En la operación real, el Netbilling exige orden técnico y documental. La conexión y operación del equipamiento se rige por una norma técnica que establece procedimientos, metodologías y exigencias para conectarse y operar en la red de distribución, incluyendo criterios de protecciones y verificación. En paralelo, el reglamento vigente fija disposiciones aplicables a la generación distribuida destinada al autoconsumo, delimitando responsabilidades y etapas del proceso entre el propietario, el instalador y la empresa distribuidora.
Para el usuario final, el error más común es sobredimensionar pensando que “más paneles siempre es mejor”. En la mayoría de los casos, un diseño eficiente busca maximizar el autoconsumo: el kWh que usas en el momento impacta directamente tu boleta. Por eso, un proyecto serio parte con datos: consumo mensual, horas de mayor demanda, sombras estacionales y proyecciones de carga (electromovilidad, climatización o equipos productivos). La energía solar entrega resultados consistentes cuando se dimensiona para tu perfil real, no para un escenario idealizado.
La energía FV, energía fotovoltaica u energía solar (todos estos terminos son válidos para referirse a ella), se perfila como una solución viable al contexto energético en Chile, sus problemas y necesidades.
Los usos actuales de este tipo de energía incluyen centrales eléctricas, transporte, suministros de electricidad rural y caminos solares. Si bien aún está lejos de convertirse en la principal fuente de energía del mundo, la investigación en curso sobre la energía fotovoltaica puede traer la promesa de esperanza para el futuro.
En EMAT estamos comprometidos con el desarrollo de la energía fotovoltaica en Chile y por eso ponemos a la disposición de todo el país equipos de la mejor calidad y con el soporte técnico ideal para cualquier instalador.
